Il carsismo è un fenomeno tipico del Salento e questo ha favorito la formazione di grotte e insediamenti di carattere rupestre che affondano le radici nella preistoria.

La penisola Salentina è infatti costellata da grotte millenarie che hanno restituito testimonianze di vitale importanza per ricostruire il passato più remoto non solo di queste zone, ma dell'intera area mediterranea. Sulla sponda adriatica troviamo la Grotta della Poesia a Roca,un vero paradiso naturale e la neolitica Grotta dei Cervi a Porto Badisco, uno dei più importanti monumenti d'arte pittorica rupestre d'Europa con oltre 3000 pittogrammi. Proseguendo lungo la litoranea,a Castro,la Grotta Romanelli d'età paleolitica graffiti simbolici a carattere sessuale mentre,sempre a Castro,la Grotta della Zinzulusa racchiude un vivacissimo spettacolo di stalattiti e stalagmiti.


Nel Capo di Leuca la Grotta Tre Porte conserva resti dell'Uomo di Neanderthal e di fauna africana,mentre la Grotta dell'Elefante e quella dei Giganti conservano resti di pachidermi;la Grotta del Diavolo ha restituito frammenti di utensili e ceramiche del Neolitico.
La costa ionica,nei pressi del Parco di Porto selvaggio, conserva le grotte del Cavallo e di Uluzzo con manufatti del Paleolitico e resti di mammiferi.

Queste grotte,quasi tutte visitabili,fanno del Salento un giacimento di testimonianze scientifiche oltre che culturali destinate a contribuire enormemente alla ricostruzione antropologica e preistorica del bacino del Mediterraneo.